Qualifikationsmodus AFC (Asien)

41 asiatische Teams standen am Anfang dieser Qualifikation. Es werden sich im Laufe der Qualifikation vier asiatische Mannschaften fest und eine für ein Relegationsspiel gegen den Qualifikationssieger der OFC (Ozeanien) qualifizieren. Die sieben Teams, die zu Beginn der Qualifikation am höchsten auf der Weltrangliste rangierten, wurden automatisch für die dritte Runde gesetzt. Die verbleibenden 34 Teams durchliefen zwei Play-off Runden, bis nur noch 13 übrig blieben. In Runde drei kamen die sieben gesetzten Teams hinzu und es verteilten sich anschließend 20 Teams auf fünf Gruppen á vier Mannschaften. Es wurde mit Hin- und Rückspiel gespielt. Die ersten zwei Mannschaften erreichten jeweils die vierte und letzte Runde der Qualifikation, die gegenwärtig ausgespielt wird. In dieser Runde vier verteilen sich die verbliebenen zehn Mannschaften auf zwei Gruppen á fünf Teams. Die Erst- und Zweitplatzierten werden sich direkt für die WM Endrunde qualifizieren. Die beiden Drittplatzierten treffen in Hin- und Rückspiel aufeinander. Der Sieger aus diesen beiden Relegationsspielen trifft auf den Qualifikationssieger der OFC. Wer auch immer in diesen Spielen siegreich ist, wird ebenfalls in die WM Endrunde einziehen.
Da schon einige Spiele in der entscheidenden vierten Phase bestritten wurden, kann man schon etwas konkretere Vermutungen darüber anstellen, wie es ausgehen könnte:

Gruppe A: Australien, Japan, Katar, Usbekistan, Bahrain – In dieser Gruppe sind die Australier, die neuerdings direkt bei den Qualifikationen der AFC mitspielen, weil sie in der OFC einfach völlig außer Konkurrenz waren, neben den Japanern wohl die absoluten Favoriten für die direkten Qualifikationsplätze eins und zwei. Das spiegelt sich auch in den bisherigen Spielen wider. Die Australier gewannen bisher alle drei Spiele. Die Japaner gewannen zweimal und spielten einmal gegen Katar Unentschieden. Katar steht dadurch gegenwärtig auf dem begehrten Platz drei, der noch die Tür zur WM Endrunde offen hält. Allerdings sind noch drei Spiele zu bestreiten, in denen viel passieren kann. Vor allem bezogen auf Rang drei. Die Plätze eins und zwei werden mit an Sicherheit grenzender Wahrscheinlichkeit Japan und Australien unter sich ausmachen.

Gruppe B: Korea Republik, Iran, Korea DVR, Saudi-Arabien, Vereinte Arabische Emirate: In dieser Gruppe ist der Ausgang deutlich schwerer einzuschätzen, treffen dort doch gleich drei Teams aufeinander, die in jüngerer Vergangenheit alle mehr als einmal bei Weltmeisterschaften dabei waren – nämlich die Saudis, die Iraner und die Südkoreaner. Man ist dann natürlich auch bestrebt sein, zu sagen, dass diese drei Teams die 2,5 Qualifikationsplätze belegen werden, aber davon kann man bislang nicht ausgehen, dafür sind die Mannschaften punktetechnisch doch noch recht dicht beieinander. Überraschend ist insbesondere die Korea DVR, die mit vier Zählern auf Platz drei steht. Saudi Arabien steht punktgleich dahinter. Man muss also noch drei Spiele abwarten, in denen voraussichtlich noch deutlich mehr möglich ist als in Gruppe A. Größter Favorit in Gruppe B ist wohl Süd Korea.